聽到鐘澄的決定，妙如能感覺到，此次他是真的放棄了。

想想爹爹的性格，確實不適合在官場上混，心既不狠，臉皮也不夠厚。看他處理家人之間關系，就知道了。

其實有種人，天生擅長居於幕後。教書育人，啟發培養學生，可能才是他的天賦領域。

從此以後，他不必為自己楊家女婿的身份而糾結，更不用在夾縫中求生存。

壓在心頭十來年的包袱終於放下了，妙如從心底替他高興。

鐘澄像完成了心願般，仿若得到解脫和新生。在留京的最後一段日子裏，隔三差五尋師訪友，傾盡風流，有朝名士發展的趨勢。

得知妙如要跟父親回鄉，長公主有些詫異。忙派兒子汪嗣弘前去勸說，想讓孫兒提前把她迎娶進門，等及笄後再圓房。

“澈之弟，為何要辭官離去？甥女不是已經替你洗清汙名了嗎？”跟鐘澄同游雲夢山，在道邊亭子裏歇腳時，汪嗣弘開口問道。

“一言難盡，家中這種關系，很難再在宦場上有所作為了。澄比不得博然兄，可以寄情於山水。還是退隱江南，回去當一名教書先生，更加快活自在。小女今後就托兄臺照應了……”鐘澄淡淡說道。

汪嗣弘神色一暗，心有戚戚焉，他又何嘗不懂個中滋味？！

只是那十年裏，他處於昏迷狀態，無知無覺罷了。

“家母想讓兩個孩子提前成親，也好讓他們早點在一起培養感情。再說，妙兒回到江南，又要適應那裏的生活，怕有諸多不便。”他乘機提起婚事。

“小女想回去跟她二伯母再學學。況且，當年慧覺大師替她算過命。十五歲之前運道不順。就是這原因，才讓她上山拜了師。也是時候讓她回去，在佛祖跟前拜拜，多修些佛緣。”

時值三月，春風拂面，下山後，兩人縱馬於原野，汪嗣弘又向連襟問起今後的安排計劃。

鐘澄勒緊韁繩回過頭來：“澄想回鄉開館授徒，好好教養家中這幾個小家夥。以後來京城的機會怕是不多了。有你們父子，還有長公主殿下照顧妙兒。我也算是放心了。”

“何不就在京成開館，以弟之高才，拜倒在門下的學子，怕是會趨之若鶩。”他有些不解。

“澄想讓妙兒的母親，離她遠一點，怕影響她今後的幸福……”

汪嗣弘默然，有對方比著，他感到自己對兒女的付出，還遠遠不夠。

至直鐘家人離京的前夕，楊家父子在菜市口問了斬。作為楊景基的女婿。兩家均派出人來，替他們收殮並安葬了。在郊外找了塊地草草埋了，此乃後話。

楊家從此成為大楚歷史上翻過去的一頁。

汪鐘二人均受過楊家人的拖累，同時又都與楊氏姐妹共同孕育了孩子。他們的心情可謂是五味雜陳。

兩府此後很少再提起那家人，似乎有成為禁忌的趨勢。

在京裏的最後一個月，妙如甚是繁忙。

除了和家人收拾行李，安排搬遷事宜，還要接待前來探望和告別的親友。

聽聞妙如要離京。傅紅綃第一個趕過來求證。

她表現得十分難舍難分的樣子。

想當初，一同進京。幾年過去了，兩人之間的關系越來越好，勝似親姐妹。雖然年紀相差不少，可甚是談得來。妙如喜歡她的爽朗和真誠；傅紅綃欣賞對方的才華和善解人意。

為了減少分別的傷感，妙如故意打趣道：“放心吧！就是到了淮安。我也不會忘了咱們生意的。江南的鋪子正要需要人理，我把蓮蕊派過去。她現在能讀會寫，一手算盤打得劈叭作響。放心，誤不了姐姐的事。以後的新品，可是要從江南先流行起來了喲！”

“明年，明年等竑哥兒再大些，就讓相公陪我回江南歸寧，到時去看望妹妹。”傅紅綃是個樂觀的性子。想到對方兩三年後，還是會嫁到京城來的，她的心情就好了起來。

“好啊！到時我一起上雲隱山拜佛，為竑哥兒祈福。”妙如笑了起來。

兩人正聊得起勁，簾外織雲前來稟報：“姑娘。羅家三小姐拜訪您來了。”

妙如一喜，忙拉著傅紅綃迎了出去。

一邊走，一邊向她解釋：“當初妙兒之所以能進宮，給皇後娘娘作畫，得虧了鎮國公府的萱姐姐引薦……”

傅紅綃恍然大悟，興致勃勃跟著出來了。

剛下走廊，院子外頭迎面進來一群女子，把妙如兩人唬了一跳。

走上前去，她們才發現，此次來的不光有羅逸萱，還有錦鄉侯府的邱馨悅和承平侯府的聶錦瑟。

見到妙如，羅逸萱抿嘴一笑：“鐘大人救回來了，妹妹果然氣色好多了。上次見你時，還瘦得厲害。如今人們一提起孝女，大夥就想起妹妹你來。太子殿下那句‘古有緹縈救父，今有婧女陳情’的評語廣為流傳呢……”

妙如紅了臉，帶著羞澀地走過去，跟眾女一一互相行了禮，又謙虛了幾句。

隨後把傅紅綃介紹了她們。

等到一個空隙，聶錦瑟把妙如拉到一邊，跟她道歉：“聽說妹妹之前派人到府裏，找過錦瑟幾次，可惜我一直不在家。回來就聽聞了你家的事。想來是有關鐘大人吧？！不好意思，沒能幫上你……”

妙如擺了擺手，不以為意：“此事怪不得姐姐，其實妙兒，當時只是想探探上面人的態度。後來正好萱姐姐，恰巧有那樣的機會。既不傷體面，最後把事情還是圓滿辦成了。難得的兩全其美。此事姐姐就不要放在心上了……”

聶錦瑟粲然一笑，兩人就此揭過這事。

“鐘妹妹，你們在聊些什麽？”邱馨悅擠過來湊熱鬧。

“在說，兩三天後的春宴，你能不能遇到未來的婆婆。”聶錦瑟笑著乘機打趣她。

“錦姐姐，我都還沒說你呢！沈家大公子這次成了貢士，過不了一個月，你將來就要當狀元娘子了……”說著，邱馨悅轉過頭來，對妙如笑道，“鐘家妹妹恐怕還不知道吧？！你聶姐姐年底就要出閣了，聽到你這月就要離京趕不上了，她上門提前討禮物來著……”

“你……”聶錦瑟跑了過去，作勢要掐邱家姑娘的臉頰，以示懲戒。

邱馨悅忙躲到羅逸萱身後，叫道：“表姐，救我……”

後者出來解圍：“聶姐姐就饒了悅兒吧！她想來記錯了，其實是逸萱來向鐘妹妹討禮物來的。”

說著，她朝妙如笑道：“沒忘記答應過的吧？！聽說你馬上就要離京了，可千萬要幫我畫完了再走！”

“哪能忘記啊！大恩人交待下來的任務。幾時能上門？隨時候命！”妙如連忙表態。

“昨日逸萱特意跟外祖母說好了，後日她那邊沒什麽客，就那天未初吧！到時我來接你！”她過來拉起妙如的手。

年輕的姑娘們圍在一起，無非喜歡聊起京中流傳的八卦。說著說著，不知誰提到今年的春闈上面去了。

“今年的會元，你們知道是誰不？”聶錦瑟故作神秘地問在位的。

“不知道！是你認識的人嗎？”提起這個話題，邱馨悅立馬精神抖摟，來了興致。

“聽說是個五十來歲的老頭，都考了大半輩子了。”聶錦瑟自揭謎底。

“這可是個奇事兒，從來沒有這麽大年紀的會元。今年風頭怎麽轉了？”傅紅綃接口道，她祖父任過學政，對科場上的事比一般人來得熟稔。

“沒誰規定，中進士的，都得是青年才俊吧？！”想起範進中舉，妙如笑道。

“那是！青年才俊都跑到你家了！妹妹當然都不稀罕了。嶸曦公子是不是故意等上三年，到時大小登科一起來吧？”聶錦瑟的嘴巴也不饒人，馬上打趣上她。

“就是！都成解元了，竟然毫不在意地放棄了春闈，肯定是這個緣由……”羅逸萱也起了哄特意要臊她。

“不理你們了，就知道打趣別人……”妙如臉蛋漲成紅蘋果，期期艾艾不知拿什麽話來搪塞是好。

傅紅綃出來解圍：“或許汪公子想準備充分一點，弱冠就中進士的，畢竟是少數。

“對了，三天後寧王府舉辦春宴，我堂姐一直想邀請你來著。每次都錯過了……特意托馨悅這次來問問你。”邱三姑娘朝妙如眨了眨眼睛。

“你堂姐？”妙如有些困頓，茫然地望著對方。

“就是寧王府的世子夫人啊！她說見過你的……”邱馨悅提醒道。

“哦！原來是邱夫人……”妙如記了起來，她曾經還幫自己解過圍，“可是，你也知道，咱們家裏沒長輩能帶著出去啊！況且，現在我已經……不好隨意往外面跑吧？！”

“哎呀！倒是真的，時間趕得不巧！”邱馨悅突然想起，聽說她繼母被禁了足，她剛訂了親，出去確實有些不方便，只好作罷。

悻悻地惋惜道：“現在京城的世家女眷，都想現場看看那畫技。再說你馬上就要離開了，幾年內也難得跟京中姐妹聚到一起了……真是可惜了這個好機會。”

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